No reserves el IELTS sin leer esto: qué es, para qué sirve y si de verdad lo necesitas

El IELTS (International English Language Testing System) es un examen de inglés que mide Listening, Reading, Writing y Speaking y te da una nota de 0 a 9, sin aprobado ni suspenso. Sirve sobre todo para estudiar en universidades de habla inglesa, para visados del Reino Unido y para emigrar a países como Australia o Canadá. Hay tres versiones que conviene no confundir: Academic, General Training y IELTS for UKVI. Si tu plan es quedarte en España (oposiciones, máster en una universidad española, un requisito de la empresa), lo normal es que te sirva un certificado sin caducidad como Cambridge o uno más rápido como Aptis. El IELTS tiene sentido cuando el que te lo pide está fuera.

Antes de entrar en el detalle, esta es la tabla que más tiempo te ahorra. Lo primero no es saber qué es el IELTS, sino saber si lo necesitas.

Si vas a quedarte en España (oposiciones, universidad o empresa española), te interesa más esta comparativa: si vas a quedarte en España, quizá te basta con Aptis o Cambridge. Y si quieres ver todos los títulos que se aceptan aquí, tienes la guía de certificados de inglés oficiales en España.

IELTS son las siglas de International English Language Testing System. Es un examen de nivel, no de aprobado: cada parte recibe una banda de 0 a 9 (con medios puntos, como 6,5) y la nota global es la media de las cuatro, redondeada. Es la institución que lo pide la que decide qué nota le vale.

Lo organizan tres socios: el British Council, IDP: IELTS Australia y Cambridge (Cambridge University Press & Assessment), según el propio documento de Cambridge que compara sus puntuaciones con el IELTS. En España lo encontrarás sobre todo a través del British Council y de centros autorizados.

Una diferencia importante frente a los exámenes de Cambridge que conoces (B2 First, C1 Advanced): el IELTS no está pensado para un nivel concreto. No te presentas "al B2" ni "al C1". Te presentas al IELTS y la nota dice dónde estás. Eso tiene una ventaja (no "suspendes" si te quedas un poco corto) y una trampa (no hay un listón que te avise de que estás listo). Cómo se traduce esa nota a B2, C1 o a la escala de Cambridge lo tienes en cómo se calcula la nota del IELTS y sus equivalencias con B2 y C1.

En la práctica, quien hace el IELTS desde España suele estar en uno de estos casos:

• Un máster o un grado en el Reino Unido. Es el caso más típico: las universidades británicas suelen pedir una nota global y un mínimo en cada parte, con un examen de menos de dos años.
• Un visado británico. Para estudiar un grado o superior, el Gobierno británico exige nivel B2; por debajo de grado, B1 (GOV.UK, Student visa). Para el visado de trabajo cualificado (Skilled Worker) también se pide B2 desde el 8 de enero de 2026 (GOV.UK, página del Skilled Worker visa).
• Emigrar a Australia, Canadá o Nueva Zelanda, donde el IELTS General Training es uno de los exámenes habituales para trabajo y residencia.
• Colegiarte o trabajar en una profesión regulada fuera de España (sanidad, por ejemplo). Ahí cada colegio profesional pone su nota, y suele ser alta: compruébala en su web antes de nada.

Lo que no suele ser: el certificado que te piden en una oposición, para acreditar un B2 en una universidad española o para un proceso de selección en una empresa de aquí. En esos casos el IELTS puede valer, pero pagas un examen con caducidad recomendada de dos años para algo que un Cambridge resolvería para siempre. Si lo que necesitas es acreditar un B2 aquí, tienes el plan en cómo sacar el B2 de inglés. Qué nota te piden en cada caso, con los requisitos de King's College London y de los visados británicos, lo tienes en qué nota del IELTS te piden para un máster o un visado.

Técnicamente el certificado no "caduca" como un DNI, pero en la práctica sí: los socios del IELTS recomiendan aceptar un resultado como máximo durante dos años, por la pérdida natural de nivel de una lengua que no se usa (IELTS, verificación de resultados). La mayoría de universidades y organismos aplican esa regla: King's College London, por ejemplo, exige que el examen tenga menos de dos años al empezar el programa.

Esto cambia la planificación:

• Si vas a pedir un máster para dentro de tres años, no hagas el IELTS ahora. Prepárate ahora y examínate cuando te falte un año o menos.
• Si te lo pide una universidad española o una oposición, un Cambridge te evita repetir. Cambridge indica que sus certificados no caducan, aunque cada institución puede decidir cuánta antigüedad acepta.

Esto es lo que más se busca y lo que más cambia, así que va con cautela:

• Precio: lo fija el centro y cambia cada año. Compruébalo siempre en el portal de reservas oficial justo antes de pagar, porque el importe final es el que te muestra el sistema.
• Fechas y centros: cada centro publica su calendario en el portal de reservas. Si tienes una fecha límite de solicitud, reserva con margen: los resultados tardan unos días y quizá quieras repetir alguna parte.
• Repetir una sola parte: si haces el IELTS en ordenador en un centro que lo ofrezca, existe el One Skill Retake: puedes repetir una de las cuatro partes en los 60 días siguientes, una sola vez por examen. Ojo: no todas las instituciones lo aceptan, así que pregúntalo antes (IELTS, One Skill Retake).

Si comparas con Cambridge o Aptis por precio, recuerda comparar también la caducidad: un examen más barato que te sirve dos años puede salir más caro que uno que te sirve siempre.

Aquí está el error más caro, porque un resultado Academic no se convierte en General ni al revés: si te equivocas, toca volver a pagar.

Según la página oficial de tipos de examen de IELTS:

Listening y Speaking son iguales en las dos. Cambian Reading y Writing:

Datos de las páginas oficiales de Writing de Academic y General Training. La Task 2 vale el doble que la Task 1 en las dos versiones.

Y una cuarta, que vale para todas: antes de pagar, copia el requisito literal de la web de la institución (versión, nota global, mínimo por parte, antigüedad máxima). Dos minutos que evitan un segundo examen.

Ninguna es "la fácil". El Academic se percibe como más exigente por los textos del Reading y por el gráfico de la Task 1. El General Training tiene textos más cercanos, pero la propia página oficial de puntuación indica que, para la misma banda, en el Reading de General Training se necesitan más respuestas correctas que en el de Academic. Elige por requisito, no por dificultad.

El IELTS dura 2 horas y 45 minutos en total, y el formato es el mismo en un centro o en la versión online (IELTS Academic, formato):

Datos de las páginas oficiales de formato de Listening, Reading y Speaking de IELTS Academic. Listening, Reading y Writing se hacen seguidos. El Speaking puede ser el mismo día o en otra fecha cercana, según el centro. En Speaking te puntúan cuatro criterios: fluidez y coherencia, vocabulario, gramática y pronunciación.

En vídeo: las cuatro partes del IELTS explicadas paso a paso, del canal Aula Inglés Academy (en español).

Elige IELTS si el que te pide el certificado está fuera de España (universidad británica, visado, migración) y menciona el IELTS por su nombre. Ahí no hay discusión: haz el que te piden, en la versión que te piden.

Elige Cambridge (B2 First, C1 Advanced) si quieres un certificado para tu CV, para la universidad española o para oposiciones, y quieres hacerlo una sola vez. Cambridge también lo aceptan muchas universidades británicas, así que puede cubrirte las dos cosas si tu nivel es alto.

Elige Aptis si necesitas acreditar un nivel para un trámite en España que lo acepte expresamente (algunas universidades y convocatorias lo admiten). Antes, comprueba que tu convocatoria lo nombra.

Y la EOI, si tienes tiempo y te encaja el calendario de la Escuela Oficial de Idiomas de tu comunidad.

La comparación con detalle, con precios y dificultad, está en si vas a quedarte en España, quizá te basta con Aptis o Cambridge.

Si ya tienes un C1 sólido y solo te falta conocer el formato, no necesitas un curso: descarga los exámenes de muestra de la web oficial, haz dos simulacros cronometrados y revisa en qué parte bajas. Donde sí cuesta avanzar solo es en Writing y Speaking, porque necesitas que alguien corrija con los criterios del examen (en Writing: cumplimiento de la tarea, coherencia y cohesión, vocabulario y gramática). Sin esa corrección, puedes escribir 30 ensayos y repetir los mismos 5 errores en todos. Para el Speaking en concreto, mira también las clases de conversación en inglés online.

Si es tu caso, en easypeasy, escuela de inglés online para adultos en España, preparamos cursos de certificación con profesores nativos certificados, en clases en vivo de grupos de máximo 3 alumnos: hablas mucho en cada clase y recibes corrección concreta de Writing y Speaking.

Es un examen internacional de inglés con nota de 0 a 9 en Listening, Reading, Writing y Speaking. Sirve sobre todo para estudiar en universidades de habla inglesa, para visados del Reino Unido y para emigrar a países como Australia o Canadá. En España se usa menos que Cambridge o Aptis.

No tiene un nivel fijo: la nota te sitúa. Según la web oficial de IELTS, una nota de 5,5 a 6,5 equivale a un B2 y de 7 a 8 a un C1. La tabla completa, con la escala de Cambridge, está en el artículo de equivalencias del IELTS.

Es la versión del IELTS que acepta el Gobierno británico para visados. Tiene el mismo tipo de examen (Academic o General Training), pero debe hacerse en persona en un centro autorizado para UKVI. Si tu visado lo pide, el IELTS normal no te sirve.

Los socios del IELTS recomiendan aceptar el resultado durante un máximo de dos años, y casi todas las instituciones lo aplican. Por eso conviene examinarse cerca de la fecha en que vas a presentar la solicitud.

Dos horas y 45 minutos en total: Listening unos 30 minutos, Reading 60, Writing 60 y Speaking entre 11 y 14 minutos. El Speaking puede hacerse otro día.

Depende de quién te lo pida. Para universidades y visados fuera de España, el IELTS suele ser la opción segura. Para España (oposiciones, universidad, empresa), Cambridge suele ser mejor porque no caduca.

Reading y Listening se pueden preparar por tu cuenta con exámenes oficiales de muestra y revisando cada fallo. Writing y Speaking necesitan que alguien te corrija con los criterios del examen. Si tienes poco tiempo, un curso intensivo suma horas por semana; si comparas opciones, tienes los criterios en clases de inglés online para adultos.

Haz tres cosas en este orden: confirma que de verdad te piden IELTS (y no te vale un Cambridge o un Aptis), copia el requisito exacto con versión y nota mínima por parte, y calcula cuándo vas a presentar la solicitud para que el resultado no tenga más de dos años.

Si después de eso necesitas el IELTS y te falta medio punto en Writing o Speaking, te podemos ayudar a llegar.